El cabo primero es uno de los empleos clave dentro de la escala de Tropa y Marinería de las Fuerzas Armadas españolas. Está por encima del cabo y por debajo del cabo mayor, y desempeña funciones de jefe de pelotón, con responsabilidad real sobre el personal a su cargo y sobre el cumplimiento de las órdenes recibidas.
Si te interesa el ascenso, hay tres cosas que conviene tener claras desde el principio: el tiempo mínimo de servicios que exige la normativa, el funcionamiento del concurso-oposición y el curso de actualización, y la evolución reciente del proceso, que cambió en 2024 para vincular el ascenso a la obtención de un destino concreto. Esta guía recoge todo eso, con cifras oficiales para 2026, las particularidades del cabo primero en la Guardia Civil y las vías de promoción posteriores.
Qué es el cabo primero y qué posición ocupa en el escalafón
El cabo primero es el empleo militar situado por encima del cabo dentro de los Militares de Tropa y Marinería (MTM). Por debajo se encuentra el cabo, jefe de escuadra, y por encima el cabo mayor, que es el empleo más alto de esta escala. La abreviatura oficial recogida en el glosario del Ministerio de Defensa es Cb1.
Hay una confusión habitual que conviene aclarar: el cabo primero no pertenece a la escala de Suboficiales. Esa escala distinta empieza con el sargento. La frontera entre Tropa y Marinería y Suboficiales es relevante porque marca régimen de carrera, retribuciones y vías de promoción muy diferentes.
Código OTAN y abreviatura oficial
Según la tabla del Escalafón militar de España, al cabo primero le corresponde el código OTAN OR-3 dentro de la norma STANAG 2116, que estandariza los grados del personal militar entre los contingentes nacionales. En esa misma tabla, el cabo es OR-2, el cabo mayor OR-4 y el sargento (primer empleo de Suboficiales) OR-5.
Su divisa consiste en una franja o línea amarilla con borde rojo o verde, según el cuerpo. La denominación "cabo primero" se utiliza por igual en el Ejército de Tierra, la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército del Aire y del Espacio.
Origen histórico del empleo
El empleo de cabo primero ya existía en España en el siglo XIX. En su forma actual, fue recuperado mediante la Ley de 21 de junio de 1940, con la finalidad de desempeñar funciones de jefe de pelotón. En julio de 2015, el Boletín Tierra Digital del Ministerio de Defensa conmemoró los 75 años del empleo, lo que sitúa su reintroducción contemporánea en 1940.
El cabo primero dentro de las Fuerzas Armadas españolas
Según el artículo 20 de la Ley de la Carrera Militar, las Fuerzas Armadas se organizan en cuatro categorías principales: Tropa y Marinería, Suboficiales, Oficiales y Oficiales Generales. El cabo primero pertenece a la primera. Esa categoría se estructura en cuatro empleos sucesivos:
- Soldado o marinero: la base operativa de las unidades.
- Cabo: jefe de escuadra.
- Cabo primero: jefe de pelotón.
- Cabo mayor: el empleo más alto de la escala, con responsabilidades superiores.
El cabo primero funciona como puente entre la tropa y la cadena de mando. Es el interlocutor directo más cercano al sargento, primer escalón de Suboficiales, y, en la práctica, el militar de tropa que asume mando táctico sobre un pelotón.
Marco legal: la Ley 8/2006 de Tropa y Marinería
La Ley 8/2006, de 24 de mayo, de Tropa y Marinería, define el modelo profesional vigente. Establece que los soldados y marineros pueden iniciar su trayectoria con un compromiso renovable hasta los seis años, con opción de suscribir otro de larga duración hasta los 45 años de edad. Durante esa relación de servicios pueden acceder a la condición de permanente, y los empleos de cabo, cabo primero y cabo mayor se regulan de forma escalonada en el tiempo, dotando a la carrera de Tropa y Marinería de hitos profesionales claros.
Sueldo del cabo primero: cuánto cobra en el Ejército español en 2026
El salario bruto anual del cabo primero en 2026 es de 20.654 €. Esta cifra incluye las pagas y refleja la subida retributiva general del sector público para 2026, fijada en un 1,5 % por el Real Decreto-ley 14/2025 publicado en el BOE. A este sueldo base se suman complementos como el de empleo, el específico (que incluye componentes por peligrosidad u otras condiciones especiales) y el de dedicación especial por actividades extraordinarias, además de la indemnización por residencia y las prestaciones familiares.
Para situar la cifra en su contexto, conviene compararla con los empleos colindantes de la escala.
Comparativa salarial dentro de Tropa y Marinería en 2026
| Empleo | Salario bruto anual 2026 |
|---|---|
| Soldado o marinero (C2) | 18.127 € |
| Cabo (C2) | 19.164 € |
| Cabo primero (C2) | 20.654 € |
| Cabo mayor (C1) | 22.116 € |
| Sargento (A2) | 24.982 € |
La subida salarial mensual aprobada por el Consejo de Ministros para Tropa y Marinería en 2025, vía Real Decreto 248/2025, fue de 300 €, lo que ha tenido un efecto directo en las tablas de 2026.
A nivel mensual, los componentes principales para un soldado o marinero del subgrupo C2 (relación temporal) en 2026 son los siguientes: el sueldo base mensual asciende a 749,58 €, fijado por el RDL 14/2025; el complemento de empleo mensual correspondiente al nivel 14 es de 331,04 €, según el RD 248/2025; y el importe mensual por trienio del subgrupo C2 es de 22,44 €. Para un cabo mayor (nivel 18, subgrupo C1), el complemento de empleo mensual sube a 382,74 €.
El problema del salto retributivo entre cabo y cabo primero
La diferencia entre el sueldo del cabo y el del cabo primero ronda los 1.486 € brutos anuales en 2026. Aunque la cifra parece razonable sobre el papel, la Asociación de Tropa y Marinería Española (ATME) la ha señalado durante años como insuficiente, sobre todo cuando el ascenso obliga a cambiar de unidad y de localidad. Esa baja compensación es uno de los factores que explican el descenso de candidatos en las convocatorias recientes, que se desarrolla más adelante.
El cabo primero en la Guardia Civil: Productividad Estructural
En la Guardia Civil, las retribuciones del cabo primero presentan particularidades. Con la creación de la figura de Segundo Comandante de Puesto, los cabos y cabos primeros pasan a percibir una Productividad Estructural propia y se incorporan al régimen horario de Mando de unidad, equiparado al del Sargento Comandante de Puesto. Esto supone un componente retributivo específico vinculado a la responsabilidad de mando que ejercen en los puestos de menor entidad.
Requisitos para ascender a cabo primero: normativa vigente
El marco legal de referencia es el Real Decreto 1411/2006, de 1 de diciembre, por el que se aprueba el Reglamento de Evaluaciones y Ascensos del Personal Militar Profesional, modificado posteriormente por el Real Decreto 836/2015. Hay tres requisitos que conviene fijar.
Tiempo mínimo en el empleo de cabo
Según el RD 1411/2006, para ascender a cabo primero se requiere un mínimo de tres años de tiempo de servicios en el empleo de cabo. Esta es la antigüedad básica establecida por la norma. La convocatoria concreta de cada año puede añadir requisitos de escalafón que en la práctica eleven ese tiempo (por ejemplo, exigir estar incluido entre determinados números de escalafón), por lo que vale la pena leer con atención cada resolución de convocatoria.
Para llegar al empleo de cabo desde soldado, las convocatorias recientes han venido exigiendo en torno a seis años de servicio, conforme a las resoluciones publicadas tras el Real Decreto 836/2015. La cifra original de cuatro años fijada por el RD 1411/2006 quedó superada por la práctica posterior de las convocatorias.
Número máximo de convocatorias
El Real Decreto 836/2015, de 21 de septiembre, modificó el reglamento para elevar de tres a cuatro el número máximo de convocatorias a las que puede optarse para ascender a cabo y a cabo primero por empleo. No se consume convocatoria si el aspirante comunica su renuncia expresa antes de la publicación de los resultados de la fase de concurso, o de la fase de concurso en el caso de un concurso-oposición.
Disposiciones por embarazo, parto y posparto
El RD 1411/2006, en su disposición final primera, recoge un mecanismo de protección para las militares profesionales en situación de embarazo, parto o posparto. Pueden realizar todas las pruebas excepto las físicas, y la plaza queda condicionada a la superación posterior de las pruebas físicas pendientes. Si se aplaza el curso de capacitación por estas causas o por necesidades del servicio, no se consume una de las convocatorias permitidas.
El proceso selectivo: fase de concurso, oposición y curso de actualización
El ascenso a cabo primero se articula en un proceso selectivo con tres bloques.
Fase de concurso. Es la valoración de méritos del candidato: trayectoria profesional, formación, condecoraciones, idiomas, misiones internacionales y otros aspectos contemplados en la convocatoria. Esta fase tiene un peso decisivo en la nota final.
Fase de oposición. Consiste en un examen escrito sobre el temario oficial. En el Ejército de Tierra el temario lo elabora el MADOC ET (Mando de Adiestramiento y Doctrina), con apoyo del CEFOT nº 1. En el Ejército del Aire y del Espacio lo establece la DEN del EA (Dirección de Enseñanza Militar). El temario suele cubrir Constitución, Ley de Defensa Nacional, igualdad, derechos y deberes, régimen disciplinario, Código Penal Militar, Ley de Tropa y Marinería, Carrera Militar, Seguridad Nacional, criterios básicos de defensa, iniciativas y quejas, y Reales Ordenanzas, entre otros bloques.
Curso de actualización. Es condición indispensable para el ascenso. La designación de asistentes se realiza en función de la nota media de la fase de concurso y del examen de oposición. Su contenido combina una fase a distancia (o de correspondencia) y una fase presencial.
Duración y contenido de la fase presencial
La fase presencial del curso de capacitación para ascenso a cabo primero dura cuatro semanas, según información oficial publicada por la Academia de Ingenieros del Ejército de Tierra. Es un periodo corto pero muy intenso, basado en sesiones teórico-prácticas de tiro de combate, explosivos y transmisiones, complementadas con clases teóricas de táctica y medios de cada especialidad fundamental. Todo se valida mediante ejercicios de instrucción y adiestramiento. La fase incluye también el examen de la fase de correspondencia y una prueba de nivel de inglés.
El cambio de 2024: ascenso supeditado a la obtención de destino
En marzo de 2024, la Dirección de Personal del Ejército de Tierra introdujo un cambio importante en el sistema. El proceso selectivo se publica de manera similar al concurso-oposición de ascenso a cabo: el ascenso queda supeditado a la obtención de un destino. La asignación de plazas se hace según la ordenación obtenida en el concurso-oposición y las preferencias manifestadas por el aspirante. Antes de iniciar el curso de actualización, los seleccionados ya conocen la UCO (Unidad, Centro u Organismo) y la localidad de destino que ocuparán si finalizan el curso.
Quienes no obtengan ninguna de las plazas solicitadas en el Apéndice I causan baja en el proceso selectivo y se les contabiliza la convocatoria. La modificación se publicó en el Boletín Oficial del Ministerio de Defensa de marzo de 2024, dentro de la resolución de convocatoria del I/24 Curso de Actualización para el Ascenso a Cabo Primero del Ejército de Tierra.
Crisis de candidatos al ascenso a cabo primero: datos 2019-2022
Los datos publicados por la Asociación de Tropa y Marinería Española (ATME), basados en información del Boletín Oficial de Defensa, muestran un descenso continuado de la participación en las convocatorias de cabo primero.
| Año | Plazas ofertadas | Solicitudes | Ascensos | Ratio ascensos/plazas |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | 550 | 1.215 | 406 | 73,8 % |
| 2020 | 500 | 1.031 | 374 | 74,8 % |
| 2021 | 500 | 705 | 251 | 50,2 % |
| 2022 | 550 | 534 | 263 | 47,8 % |
La caída es nítida. En 2022 se ofertaron 550 plazas y solo 534 cabos presentaron solicitud, una cifra inferior al número de plazas disponibles. Finalmente ascendieron 263 candidatos, lo que dejó más de la mitad de las plazas desiertas.
Las causas según ATME
ATME atribuye este descenso a dos factores principales. El primero es la escasa diferencia retributiva entre cabo y cabo primero, que en muchos casos no compensa cuando el ascenso implica un cambio de unidad a otra localidad. El segundo es la pérdida progresiva de atribuciones del empleo. La asociación reclama un cambio profundo en el modelo retributivo y de carrera de los militares de Tropa y Marinería, advirtiendo que, si la economía mejora, las Fuerzas Armadas podrían enfrentarse a una situación parecida a la que motivó la suspensión del servicio militar obligatorio.
El cambio normativo de 2024, al permitir conocer el destino de antemano, busca mitigar precisamente esa fricción: el candidato decide con información completa antes de iniciar el curso.
El cabo primero en la Guardia Civil: acceso, funciones y particularidades
En la Guardia Civil, el cabo primero ocupa el segundo eslabón de la cadena de mando del Instituto Armado, justo encima del cabo. Las dos vías de progresión funcionan así:
- El acceso al empleo de cabo se produce por concurso de méritos y oposición.
- El ascenso a cabo primero se produce por antigüedad, sin oposición adicional.
Esta es una diferencia importante respecto a los Ejércitos: en la Guardia Civil, el militar que ya es cabo no tiene que volver a presentarse a un concurso-oposición para alcanzar el empleo de cabo primero.
Funciones operativas
Cabos y cabos primeros desempeñan funciones de jefe de unidad en unidades territoriales del tipo puesto auxiliar, en algunos puestos ordinarios y en determinadas especialidades como intervenciones de armas o el Seprona. También pueden ejercer como segundo jefe, segundo comandante de puesto o mando auxiliar en unidades territoriales de mayor entidad, dependiendo del puesto principal.
La creación de la figura de Segundo Comandante de Puesto implicó dos cambios relevantes: una Productividad Estructural propia para cabos y cabos primeros, y la incorporación al régimen horario de Mando de unidad, igualándolos en ese aspecto al Sargento Comandante de Puesto.
Funciones y responsabilidades del cabo primero en el Ejército
El cabo primero es jefe de pelotón. Esa es la función estructural que lo distingue del cabo (jefe de escuadra) y del cabo mayor, que asume responsabilidades aún mayores. En la cadena táctica, es el responsable directo del personal de tropa que tiene a su cargo, vela por la disciplina y por el rendimiento operativo del pelotón.
El Informe de Aptitud Profesional (IAP) es la herramienta clave de evaluación de su desempeño. Lo elaboran los superiores directos y considera liderazgo, disciplina, rendimiento operativo e iniciativa. Los IAP juegan un papel decisivo en los procesos de promoción que tramitan las Juntas de Evaluación.
Otros méritos relevantes para la carrera son la participación en misiones internacionales (operaciones de la OTAN o la ONU), las condecoraciones del Ministerio de Defensa (Cruz al Mérito Militar, Medalla de Servicio Distinguido, medallas internacionales) y la formación específica acreditada. El ascenso en el Ejército español requiere combinar tres factores: formación obligatoria, antigüedad mínima en el empleo y méritos demostrados a través de las evaluaciones de desempeño.
Cómo pasar de cabo primero a cabo mayor y a suboficial
Una vez alcanzado el empleo de cabo primero, hay dos vías principales de progresión: continuar en la escala de Tropa y Marinería hasta cabo mayor, o promocionar a la escala de Suboficiales.
Ascenso a cabo mayor
Para ascender a cabo mayor se exige cumplir dos condiciones simultáneas: ser cabo primero con condición de permanente y tener al menos diez años de tiempo de servicios en el empleo de cabo primero, según el RD 1411/2006. El ascenso se produce por el sistema de elección regulado para militares de carrera.
Acceso a la condición de permanente
La condición de permanente es un paso intermedio crítico. Sus requisitos básicos son: suscripción de un compromiso de larga duración, posesión como mínimo del título de técnico del sistema educativo general o equivalente, un mínimo de 14 años de servicios en la fecha límite de presentación de instancias (los cinco últimos en el Ejército donde se quiere establecer la relación), evaluación favorable y encontrarse en situación de servicio activo u otra situación administrativa específica. Las plazas ofertadas son escasas: en 2015 fueron 100 en total para todos los Ejércitos (54 para Tierra, 38 para la Armada y 8 para el Ejército del Aire), según datos publicados en el BOD nº 151 de 5 de agosto de 2015.
Promoción interna a la escala de Suboficiales
La promoción interna a Suboficiales reserva un mínimo del 80 % de las plazas para militares procedentes de Tropa y Marinería. Para presentarse basta con un año de servicio en Tropa y Marinería. Una vez se accede a la escala, se adquiere la condición de funcionario de carrera con plaza fija hasta la jubilación.
Esta vía es habitualmente la más rápida en términos de progresión real. Para muchos militares, presentarse a Suboficiales antes incluso de alcanzar el empleo de cabo primero puede ser más eficiente, especialmente si se cumple el requisito formativo y se está dispuesto a pasar por la Academia.
Trayectoria a Oficial
Para acceder a la escala de Oficiales se exige título universitario. La promoción se canaliza por el cambio de escala desde Tropa y Marinería, militares de carrera y militares de complemento, con sus convocatorias específicas.
El cabo primero en otros países hispanohablantes
El empleo de cabo primero existe con esa denominación en varios ejércitos hispanohablantes, con insignias y particularidades propias.
En Argentina, el grado está presente en las tres Fuerzas Armadas: Ejército Argentino, Armada de la República Argentina y Fuerza Aérea Argentina, cada una con su insignia distintiva.
En Chile, el grado de Cabo 1.º se utiliza en el Ejército de Chile, la Armada de Chile, la Fuerza Aérea de Chile, los Carabineros de Chile y la Gendarmería de Chile. Cada institución cuenta con su propia representación visual del empleo.
En Colombia, el Ejército de Colombia mantiene la insignia oficial de cabo primero como parte de su escalafón.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el cabo primero?
El cabo primero es un empleo militar de la escala de Tropa y Marinería (MTM) de las Fuerzas Armadas españolas, situado por encima del cabo y por debajo del cabo mayor. Su abreviatura oficial en el glosario del Ministerio de Defensa es 'Cb1'. Contempla distintas funciones de jefe de pelotón y fue recuperado como empleo mediante la Ley del 21 de junio de 1940 (DO. 42 de 21.06.40). NO pertenece a la escala de Suboficiales, que comienza con el sargento.
¿Qué rango es cabo primero y qué posición ocupa en el escalafón?
El cabo primero pertenece a la categoría de Tropa y Marinería (la primera de las cuatro categorías militares establecidas por la Ley de la Carrera Militar). En el escalafón del Ejército de Tierra, se sitúa por encima del cabo y por debajo del cabo mayor. Según la tabla del Escalafón militar de España, le corresponde el código OTAN OR-3 (el cabo mayor es OR-4 y el sargento —primer escalón de Suboficiales— es OR-5).
¿Qué hace el cabo primero?
El cabo primero desempeña principalmente funciones de jefe de pelotón dentro de la escala de Tropa y Marinería. En la Guardia Civil, además, puede ejercer como jefe de unidad en puestos auxiliares o algunos puestos ordinarios, y como segundo jefe o segundo comandante de puesto en unidades territoriales de mayor entidad. Es el eslabón inmediatamente superior al cabo (jefe de escuadra) e inferior al cabo mayor.
¿Cuánto cobra un cabo primero? ¿Cuál es el sueldo del cabo 1 en el Ejército?
El salario base anual del cabo primero es de 20.356 euros/año (grupo de funcionario C1), según las tablas salariales de las Fuerzas Armadas españolas. A ello se suman complementos como el de empleo, el específico (que incluye retribución por peligrosidad u otras condiciones especiales) y el de dedicación especial por actividades extraordinarias como misiones. El cabo percibe 18.870 euros/año y el cabo mayor 21.807 euros/año. La diferencia entre cabo y cabo primero es de aproximadamente 1.486 euros brutos anuales.
¿Cuántos años hay que tener como cabo para ascender a cabo primero?
Según el Real Decreto 1411/2006, se requiere un mínimo de tres años de tiempo de servicios en el empleo de cabo para poder presentarse a las convocatorias de ascenso a cabo primero. Además, desde el Real Decreto 836/2015, el número máximo de convocatorias a las que se puede optar es de cuatro por empleo (anteriormente eran tres). La convocatoria específica puede añadir requisitos adicionales de escalafón que incrementen el tiempo real de espera.
¿Cómo subir a cabo primero en el Ejército? ¿Qué hay que hacer para ascender?
El proceso de ascenso a cabo primero en el Ejército de Tierra consta de una fase de concurso (evaluación de méritos) y una fase de oposición (examen escrito). Superadas ambas fases, los seleccionados realizan un curso de actualización (condición indispensable para el ascenso), cuya duración es de aproximadamente cuatro semanas de formación presencial intensiva con contenido teórico-práctico. Desde 2024, el ascenso queda además supeditado a la obtención de un destino concreto (UCO y localidad) que el candidato conoce antes de iniciar el curso.
¿Cómo pasar de guardia civil a cabo (y a cabo primero) en la Guardia Civil?
En la Guardia Civil, el acceso al empleo de cabo se realiza mediante concurso de méritos y oposición. Una vez obtenido el empleo de cabo, el ascenso a cabo primero se produce por el sistema de antigüedad (no es necesario superar una nueva oposición). Los empleos de cabo y cabo primero de la Guardia Civil constituyen el primer y segundo eslabón de la cadena de mando del Instituto Armado. Con la creación de la figura de Segundo Comandante de Puesto, ambos empleos cuentan con una Productividad Estructural propia.
¿Es el cabo primero un buen rango en el Ejército español?
El cabo primero es un rango de responsabilidad intermedia dentro de la escala de Tropa y Marinería, con funciones de jefe de pelotón y mejora salarial respecto al cabo. Sin embargo, según la Asociación de Tropa y Marinería Española (ATME), la diferencia retributiva entre ambos empleos (unos 1.486 euros brutos anuales) es insuficiente para muchos militares, especialmente cuando el ascenso implica un cambio de destino a otra localidad. Este problema ha provocado una caída notable en el número de candidatos al ascenso, llegando a quedar desiertas más de la mitad de las plazas en 2022.
¿Cuánto cobra un cabo en el Ejército español?
El salario base anual del cabo en las Fuerzas Armadas españolas es de 18.870 euros/año (grupo de funcionario C1). El cabo primero percibe 20.356 euros/año y el soldado o marinero 17.838 euros/año. A estas cifras se añaden los complementos de empleo, específico y de dedicación especial según el destino y las condiciones del puesto.
¿Cuánto se tarda en ascender a cabo primero desde soldado?
Para ascender a cabo se requieren un mínimo de cuatro años de servicios como soldado en el mismo Ejército (RD 1411/2006). Una vez obtenido el empleo de cabo, son necesarios al menos tres años más para poder optar a cabo primero. En la práctica, con los tiempos de espera de convocatoria y el número de escalafón exigido, el proceso total puede superar los diez años desde el ingreso como soldado. En 2015, algunas convocatorias exigían estar incluido entre determinados números de escalafón, lo que podía elevar el tiempo de espera hasta nueve años solo en el empleo de cabo.
Fuentes
Entrenamiento completo y simulacros de examen para convocatorias militares.
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