El término alférez es uno de los más antiguos del vocabulario militar en lengua española. Presente desde la Edad Media, este grado sigue vigente hoy en las fuerzas armadas de España y de numerosos países hispanoamericanos. Su origen árabe, su evolución a lo largo de los siglos y su significado actual reflejan la riqueza de la tradición militar hispánica.
Etimología y origen árabe del término alférez
De dónde viene la palabra alférez
La palabra alférez proviene del árabe hispánico alfáris, derivado a su vez del árabe clásico fāris, que significa «caballero» o «jinete». Durante casi 800 años de presencia árabe en la península ibérica (711-1492), el castellano incorporó más de cuatro mil arabismos, y los términos militares no fueron la excepción.
En la tradición marcial árabe, la función del al-faris estaba ligada a la ostentación del pendón o estandarte real durante las batallas. Este honor se concedía inicialmente a los jinetes más diestros, y con el tiempo pasó a recaer en los guerreros de mayor prestigio dentro de los ejércitos.
Influencia árabe en la terminología militar española
Los reinos cristianos del norte de la península ibérica adoptaron esta figura de manera simplificada, tomándola de la organización militar de los reinos musulmanes del sur. Así nació el cargo de alférez del rey, que reflejaba la estructura jerárquica árabe adaptada a la realidad cristiana medieval.
Esta transferencia lingüística y funcional ilustra hasta qué punto la convivencia entre culturas durante la Reconquista modeló el vocabulario militar español que se utiliza todavía hoy.
¿Qué es ser un alférez? Definición actual del grado militar
Rango en la jerarquía militar
El alférez es el grado inferior de la oficialidad militar, inmediatamente inferior al teniente. Se sitúa en el escalón más bajo de los oficiales y se encuentra por encima del subteniente en aquellos países donde este grado existe.
Su divisa distintiva es una estrella de seis puntas, símbolo reconocible en los uniformes militares de los ejércitos de tradición española.
¿Qué rango es el de alférez en la OTAN?
En el ámbito de los países que forman parte de la OTAN, al grado de alférez le corresponde el código OF-1, al igual que al grado de teniente, según la norma STANAG 2116 que estandariza los grados del personal militar.
Funciones y responsabilidades
El alférez actúa como auxiliar o subalterno al mando de unidades de tipo sección, bajo las órdenes de su inmediato superior, el teniente. Se trata del primer empleo de la oficialidad: es el grado con el que se gradúan los egresados de las escuelas militares en numerosos países.
Tras el alférez, la escala de oficiales continúa con los grados de subteniente, teniente, capitán, mayor, teniente coronel, coronel y general, aunque esta secuencia varía de un país a otro.
¿Qué eran los alférez? Historia medieval y el alférez del rey
El brazo derecho del monarca
En la Edad Media, el alférez del rey no era un simple portaestandarte. Era el brazo derecho del monarca en los diferentes reinos cristianos del norte de la península ibérica. En términos modernos, equivalía al comandante general de los ejércitos en ausencia del rey, o a su jefe de Estado Mayor cuando el monarca ejercía personalmente el mando.
El alférez en las Siete Partidas
Las funciones del alférez estuvieron estrictamente definidas en las Siete Partidas de Alfonso X el Sabio. Según este texto fundamental del derecho medieval castellano:
«Al alférez pertenece guiar las huestes y el Ejército, cuando el Rey no va en él en persona. Él es, el que debe llevar la Enseña Real siempre que el Rey tuviese batalla campal.»
Esta definición muestra la importancia capital del cargo. El alférez no solo portaba la bandera: dirigía los ejércitos en nombre del rey.
Portador de la bandera y del estandarte
Con la evolución de la estructura militar, el alférez pasó a designar al oficial encargado de portar la bandera en la infantería y el estandarte en la caballería. Esta función de abanderado quedó como la esencia del cargo durante siglos, hasta que el término se consolidó como un grado dentro de la jerarquía militar moderna.
El alférez provisional durante la Guerra Civil española
Creación y decreto fundacional
Durante la Guerra Civil española, se creó la figura del alférez provisional mediante el decreto número 94 de septiembre de 1936, emitido por la Junta de Defensa Nacional. El objetivo era suplir la escasez de oficiales en el bando sublevado, que sufría numerosas bajas a medida que el conflicto se prolongaba.
Los voluntarios con formación media o superior se alistaban y obtenían directamente el empleo de alférez, para sustituir a la oficialidad de carrera caída en combate.
Formación acelerada en academias improvisadas
Viejos conventos, antiguos palacios y varios cuarteles se utilizaron como academias para las primeras promociones. Las sedes se establecieron en Burgos, Sevilla, Granada, Fuencaliente, Ávila, el Monasterio de Lluc, Pamplona y Dar Riffien (Tetuán, Marruecos).
Tras un período de formación muy corto, de cuatro a siete semanas según las promociones, los alféreces provisionales se convertían en jefes de sección y podían ascender a teniente por actos de combate.
Cifras y condecoraciones
A lo largo de la contienda, salieron más de 28.000 a 30.000 alféreces provisionales. Cerca de 3.000 murieron en combate. La media de edad se situaba en 21 años, y aproximadamente el 50 % eran estudiantes universitarios.
En cuanto a condecoraciones, se contabilizaron once cruces laureadas y 236 medallas militares individuales otorgadas a alféreces provisionales. Tras la guerra, 8.000 de ellos se convirtieron en tenientes provisionales y otros 500 alcanzaron el grado de capitán.
El distintivo de los «estampillados»
El distintivo del alférez provisional era una estrella de seis puntas colocada sobre un rectángulo de paño negro. Este detalle visual dio lugar al apodo popular de «estampillados».
Un aforismo de la época resumía la peligrosidad del empleo:
«Alférez de complemento, cadáver al momento, o alférez provisional, cadáver efectivo.»
Variantes navales: alférez de fragata y alférez de navío
En la Armada, el grado de alférez tiene sus propias variantes. El alférez de fragata corresponde al primer grado de oficial en la marina, mientras que el alférez de navío se sitúa un escalón por encima.
Ambos grados son los equivalentes navales de los empleos del ejército de tierra. En la Armada Argentina, por ejemplo, el equivalente al subteniente del Ejército es el grado de guardiamarina.
El alférez en diferentes países hispanoamericanos
Argentina
En la Fuerza Aérea Argentina, alférez es el primer grado de oficial tras graduarse en la Escuela de Aviación Militar, y precede al de teniente. Es equivalente al de subteniente para el Ejército y al de guardiamarina para la Armada.
En la Gendarmería Nacional Argentina, la escala presenta una particularidad: los tres primeros grados de oficial son subalférez, alférez y primer alférez.
Colombia
En el ejército, la armada, la fuerza aérea y la policía colombianos, el grado de alférez corresponde al último año de formación de los oficiales en las Escuelas de Cadetes. El ascenso se representa con la ceremonia de entrega del sable, un acto solemne que marca la transición hacia la oficialidad.
Otros países
En la mayoría de los países hispanoamericanos, el alférez ocupa una posición similar en la jerarquía militar: primer empleo de oficial o último grado de formación antes de la graduación plena. Las diferencias residen sobre todo en la denominación exacta y en la posición relativa respecto al subteniente, grado que no existe en todas las fuerzas armadas.
¿Cómo se obtiene el grado de alférez en la actualidad?
Actualmente, el grado de alférez se obtiene tras completar la formación en las academias militares. En España, los alumnos de las academias militares de oficiales, a partir del tercer curso (inclusive), ostentan la graduación de alférez con la denominación de «Alférez Cadete» o «Alférez Alumno».
Este empleo tiene carácter académico para los cadetes. Al graduarse, adquieren directamente el empleo de teniente. El alférez es también el primer empleo de los oficiales de complemento.
La formación en academia contrasta radicalmente con la de los alféreces provisionales de la Guerra Civil, que recibían instrucción durante apenas unas semanas. Hoy, la preparación se extiende a lo largo de varios años y cubre tanto la formación militar como la académica universitaria.
¿Qué gana un alférez en España?
Las fuentes públicas disponibles no proporcionan información específica sobre el salario actual de un alférez en España. Dado que este empleo tiene un carácter principalmente académico (vinculado a los cadetes en formación) o corresponde a los oficiales de complemento, la remuneración depende del cuerpo, la situación administrativa y la antigüedad.
Para conocer las cifras exactas, conviene consultar los boletines oficiales del Ministerio de Defensa o las convocatorias de las academias militares, donde se detallan las retribuciones asociadas a cada empleo.
Del estandarte árabe al primer grado de oficial
El alférez es mucho más que un grado militar. Es un término con casi un milenio de historia, nacido de la herencia árabe en la península ibérica, forjado en las batallas medievales y transformado a lo largo de los siglos hasta convertirse en el primer escalón de la oficialidad moderna.
Para quien prepara oposiciones militares en España o en cualquier país hispanohablante, conocer este grado en profundidad permite comprender la estructura jerárquica de las fuerzas armadas y la tradición que la sustenta. El siguiente paso concreto: familiarizarse con la escala completa de grados militares y sus equivalencias OTAN, base de numerosas preguntas en los exámenes de acceso.
Fuentes
Rangos del Ejército del Aire: escalas, divisas y sueldos 2026
Rangos de la Armada Española: lista completa y sueldos 2026
